Entre pierres et mer #15 – Joyeux anniversaire Maestro Palestrina !

En cette année 2026, Les Voix Animées célèbrent l’un de leurs plus remarquables compagnons de route, Giovanni Pierluigi da Palestrina. Si la date exacte de sa naissance reste un objet de controverse pour les musicologues par manque de sources, nous pouvons l’estimer entre la fin de 1525 et le début de 1526… il y a donc cinq-cents ans !

Le quinzième cycle de concerts « Entre pierres et mer » des Voix Animées se consacre à l’une des figures tutélaires de la musique occidentale, Giovanni Pierluigi da Palestrina.
Pour le public qui suit l’activité de notre ensemble vocal, il n’est plus une découverte, sa musique est régulièrement présente dans nos programmes. On peut cependant constater que son œuvre n’est par ailleurs que rarement à l’affiche des festivals et des programmations de concerts…
Le maître romain jouissait d’une considérable popularité de son vivant et celle-ci resta forte après sa mort : son enterrement à Saint-Pierre, selon un témoin, fut suivi « non seulement par tous les musiciens de Rome, mais encore par une foule très nombreuse ». Il fut célébré dès le XVIe siècle comme le « sauveur de la musique d’église », comme celui qui par son influence sur les prélats du Concile de Trente, permit le maintien de la polyphonie dans la liturgie catholique. Au XIXe siècle, un regain d’intérêt pour les musiques anciennes, en fit un symbole de pureté et de spiritualité musicales. Félix Mendelssohn, Johannes Brahms et tant d’autres étudièrent son œuvre comme une référence majeure de l’art du contrepoint. Au début du XXe siècle, en 1917, Hans Pfitzner lui consacra un opéra tandis que le mouvement cécilien prônait un retour à la pureté et la simplicité de la polyphonie palestrinienne. Une reconnaissance jusqu’à Victor Hugo qui, dans Les Rayons et les Ombres (1837), lui rend un hommage appuyé : « Puissant Palestrina, vieux maître, vieux génie, Je vous salue ici, père de l’Harmonie. »
Aujourd’hui, pour un auditeur familier de la musique ancienne, la polyphonie de Palestrina peut sembler austère, monotone en comparaison de la variété rythmique et harmonique des œuvres notamment baroques… voilà qui peut expliquer la frilosité des programmateurs. Les Voix Animées font quant à elles de Palestrina un pilier de leur projet artistique et, en cette année anniversaire, lui consacrent trois programmes dans lesquels, le « prince de la musique » côtoie tour à tour, trois de ses remarquables contemporains : Tomás Luis de Victoria, Carlo Gesualdo et Orlande de Lassus.

Luc Coadou

Biographie

Giovanni Pierluigi da Palestrina, vers 1526 / 1594, occupe une place toute remarquable dans l’histoire de la musique et en particulier dans celle de l’Église catholique. Son art du contrepoint, pris comme modèle par des générations de compositeurs, a su concilier les objectifs esthétiques de la contre-réforme et la perfection du « stile antico ». Palestrina, à une quarantaine de kilomètres de Rome, est le nom de son lieu de naissance vers 1526. Giovanni Pierluigi da Palestrina passa toute sa vie à Rome au service de la papauté. En 1555, contraint de quitter la Cappella Sistina à cause de la règle du célibat nouvellement appliquée aux chantres, il succède au jeune Orlande de Lassus et devient maestro di cappella de San Giovanni in Laterano. De 1571 à sa mort en 1594, il est maître de chapelle à la Cappella Giulia, où il restera jusqu’à la fin de sa vie.

Publié le 7 avril 2026